Scharloo, Fleur de Marie & Pietermaai

Otrobanda en Punda krijgen de meeste aandacht, maar Willemstad heeft meer te bieden. Voorbij de Emmabrug, richting het noorden, liggen de wijken Scharloo, Fleur de Marie en Pietermaai – minder bekend bij toeristen, maar minstens zo de moeite waard. Wij zouden dit stuk aan het einde van je dag inplannen, wanneer Pietermaai net begint op te leven.

Scharloo, ook bekend als Skálo (wat “hoger gelegen” betekent), begon in de 17e eeuw als plantage van de West-Indische Compagnie. De grond bleek te hard voor landbouw, en het landgoed werd al snel verlaten.

Pas vanaf de jaren 1870 kreeg de wijk zijn huidige karakter. Toen het ommuurde Punda te krap werd, trokken rijke joodse kooplieden naar de buitenwijken, en na de verwoestende orkaan van 1877 verhuisden nog meer families van het lager gelegen Pietermaai naar het hoger gelegen Scharloo. Daar bouwden ze elegante herenhuizen in Zuid-Europese, neoklassieke stijl – geschilderd in de kleurrijke tinten van de Antillen. Scharloo groeide zo uit tot het rijkste deel van de stad, bewoond door wie destijds de hende di Scharloo werd genoemd.

Vanaf de jaren vijftig trokken bewoners weg naar de modernere buitenwijken, en raakte Scharloo in verval – een periode van armoede en criminaliteit volgde. Vandaag zijn veel van die herenhuizen gerestaureerd, vaak nu in gebruik als kantoor, en is een wandeling door Scharloo een must voor wie van architectuur houdt.

Bezoek zeker: het Curaçao Maritime History Museum, gevestigd in een prachtig gerestaureerd pand, dat 500 jaar maritieme geschiedenis van het eiland toont – van authentieke zeekaarten tot scheepsmodellen en navigatie-instrumenten.

Street art in Scharloo: ook hier vind je muurschilderingen, onder andere aan de Bitterstraat en Van Raderstraat – lees er meer over in onze street art-gids.

Fleur de Marie is een arbeiderswijk binnen Scharloo, gelegen op een rotsachtige helling. Het voelt heel anders aan dan de statige herenhuizen elders in Scharloo – dit is een van de minder toeristische hoeken van Willemstad. Sommige lokale gidsen raden aan deze wijk enkel met begeleiding te bezoeken; wij zouden hier ook zelf niet zomaar alleen doorheen dwalen, en raden aan je hier gewoon extra bewust van je omgeving te blijven, zoals bij elke minder toeristische buurt.

Via de Scharlooweg en de brug bij Prinses Amalia wandel je langs het Waaigat de wijk Pietermaai in, via de Theaterstraat.

Van elitewijk tot levendige hotspot: Pietermaai werd in de 18e eeuw gesticht als chique woonwijk, net buiten de stadsmuren van het overvolle Punda. De elite van Willemstad bouwde er statige herenhuizen met uitzicht op zee, gekoeld door de passaatwind. Pas nadat de stadsmuur in 1860 werd afgebroken, kreeg Pietermaai geleidelijk zijn functie als uitgaansgebied – een rol die het tot vandaag heeft behouden.

In de 20e eeuw ging het bergafwaarts: de panden vervielen, de chique bewoners trokken weg, en Pietermaai verloor zijn glans volledig. Sinds de wijk in 1997 op de UNESCO-werelderfgoedlijst kwam, onderging het een indrukwekkende transformatie – van vervallen buurt naar een van de meest geliefde uitgaanswijken van het eiland, met gerestaureerde koloniale panden die nu boetiekhotels, galerijen en restaurants huisvesten.

Waar Scharloo overdag de plek is om te wandelen, is Pietermaai de wijk die pas écht tot leven komt naarmate de avond valt.

Must-visit straten: de Nieuwestraat en Pietermaai zelf – de Nieuwestraat is bijzonder gezellig, met een mix van bars, restaurants en galerijen.

Zeker bezoeken:

• Mundo Bizarro – een kleurrijke, eclectische bar en restaurant met een bohemien sfeer en Caribische flair
• Saint Tropez Ocean Club – chic, met zwembad en heerlijke cocktails en schitterende plek voor de zonsondergang

Loop je nog wat verder door via de Penstraat, dan kom je uit bij het Avila Hotel – een prachtige plek om je dag af te sluiten. De zonsondergang hier is adembenemend, en een verdiend rustpunt na een dag vol wandelen door Willemstad.